Les pesticides dans l'eau du robinet

En 2015, 61,8 % des français disposaient d'une eau de distribution avec une concentration maximale en nitrates inférieure à 25 mg/L (Ministère de la Santé, 2016). En d’autre terme 38 % de la population Française pouvaient boire une eau du robinet avec des valeurs en nitrates comprises entre 25 et 50 mg/l

Les nitrates proviennent des engrais utilisés en agriculture. La transformation des nitrates en nitrites peut effectivement avoir un impact négatif sur la santé. L'exposition aux nitrites inhibe la capacité du corps à absorber l'oxygène et peut conduire au dangereux syndrome du bébé bleu (méthémoglobinémie). Le nitrate dans l'eau potable peut également être la cause d'autres maladies chroniques, y compris le cancer de l'intestin.

Réellement, plus il y a de nitrate dans l'eau potable des mères, moins leurs bébés naissent bien portants et grands. C'est ce que montre une étude publiée en mars 2021 qui se base sur les registres de plus de 850 000 naissances au Danemark. Ainsi, les bébés nés de mères dont l'eau de boisson contient entre 25 et 50 milligrammes de nitrates par litre - soit de la moitié de la valeur seuil actuelle pour l'UE - pèsent en moyenne 10 g de moins et sont légèrement plus petits, mais la taille de leur tête n'est pas affectée par la quantité de nitrate.

L'azote qui, répandue sous forme d'engrais, se transforme en nitrates une fois arrivé dans les lacs, les rivières et les océans. "Les enfants exposés aux nitrates dès leur plus jeune âge souffrent de problèmes de croissance et de développement cérébral qui ont des répercussions sur leur santé", assure la Banque mondiale, pour qui cette pollution a un impact majeur sur le développement économique de tous les pays, riches ou pauvres.